Lo que se sirve en un plato está fresco, según dice el
dicho en la República Dominicana. Y es posible afirmarlo con toda
certeza porque a esta isla se le considera el granero del Caribe. Gran
parte de lo que ahí aparece sobre las mesas se cultiva, cría
o pesca en el país. Eso incluye todo, desde los kiwis y las fresas,
que se cosechan en el fértil valle de Cibao, hasta los mahimahi
y los peces espada, que pululan en las aguas caribeñas.
Y el gran sabor de los alimentos se ve realzado por la sazón local.
La comida criolla, como se le conoce a la cocina dominicana, por lo general
es sustanciosa. Sus ingredientes y métodos culinarios son herencia
de las culturas española, africana y taína. Incluso a los
platillos italianos, del Medio Oriente u orientales con frecuencia se
les agrega un toque dominicano. El término "comida criolla"
probablemente sea el que mejor defina los condimentos y las especias típicas,
si bien por lo común los platos no son extremadamente condimentados,
como sucede en la cocina criolla de Estados Unidos.
En cuanto arriban a estas costas, lo primero que los turistas tienden
a buscar es la langosta más sabrosa y grande que puedan encontrar.
En efecto, hay muchísimos lugares donde se sirve el delicioso crustáceo
recién extraído del mar pocas horas antes. En el gran número
de playas de la isla es posible que los visitantes a la República
Dominicana prefieran pasar por alto una vuelta por el buffet del hotel
y mejor acudan a cualquiera de los cientos de marisquerías familiares.
Puede tratarse de pequeñas casuchas de techos quinchados o de grandes
salones provistos de innumerables filas de mesas largas protegidas contra
el sol por lonas. Cualquiera que sea el ambiente, estos lugares muy bien
pueden convertirse en lo mejor de las vacaciones. Con frecuencia se encontrará
a un gran número de personas descalzas haciéndose plática
mientras bañan con mantequilla caliente más langostas frescas
de las que jamás ha visto en su vida, a pocos pasos del mar.
Y si a la hora del almuerzo anda cerca de una parrillada, asegúrese
de pedir un plato combinado de la pesca local acompañado por unas
cuantas Presidentes, la cerveza nacional. En estos platos se llegan a
reunir mero, chillo, carite, lambí y gordos y jugosos camarones.
Y además de la langosta tiene que probar el pulpo, si lo llega
a encontrar.
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La comida típica
A los dominicanos les encanta la carne y —a menos que usted sea
vegetariano— ningún viaje a la isla estaría completo
sin haber probado alguna muestra de la comida típica. El plato
nacional es el sancocho, un guisado variado de carne y verduras que puede
contener cualquier cosa desde carne de cerdo y mariscos hasta batatas
dulces o camotes y yuca. El sancocho prieto es un guisado negro que se
prepara con siete clases distintas de carne. En los restaurantes de la
isla también se topará a menudo con el término "asopao".
Se trata de un caldo espeso y sabroso de carne, arroz y verduras. La carne
que más se come en la República Dominicana es la de pollo
y ningún restaurante de comida típica que se respete le
presentará un menú que no incluya un buen arroz con pollo.
Así son los dominicanos.
Otro plato típico se llama La Bandera, pues reproduce los colores
de la enseña nacional: arroz blanco, frijoles rojos y tostones
o plátanos verdes fritos, acompañado todo por carnes cocidas
y una ensalada. El arroz es un alimento básico que se sirve de
más formas de las que uno pueda imaginarse. Busque términos
como "locrio" y "moro", que son platos de arroz con
diversas verduras y carnes.
Además de los restaurantes más grandes a los que suelen
acudir los turistas, gran parte del espíritu culinario de la isla
prospera en ambientes más humildes. Los cafés al aire libre
que se encuentran alrededor del centro de las poblaciones siempre son
una buena opción para probar los yaniqueques o panes de maíz;
los pastelitos, una especie de empanada rellena de carne o de queso; y
los quipes, que consisten en carne molida envuelta con trigo quebrado.
Cuando sienta mucho apetito lo ideal son los chimichurris, unos deliciosos
emparedados de carne de cerdo cocinada en el asador. Los postres son ricos
pero muy dulces la mayoría de las veces, así que tome las
cosas con calma, sobre todo cuando se trata de los dulces con coco, que
se hacen de melado o melaza con coco rallado.
Por último, si realmente quiere impresionar a los dominicanos
que estén cerca diga: "¡Buen provecho!" a sus compañeros
de mesa antes de tomar el primer bocado. Si bien a los turistas esta costumbre
les puede parecer un poco formal, en la República Dominicana siempre
se considera de buenos modales celebrar los alimentos y la buena voluntad.
Fusiones yanquieuropeas
La existencia de toda esa cocina nativa no significa que los turistas
en busca de un buen bistec New York Strip o unas ostras pequeñas
de Boston deban privarse. Cada año, abren sus puertas más
restaurantes elegantes con meseros enguantados y cocina típica
de los Estados Unidos o Europa, sobre todo en Santo Domingo, La Romana,
Puerto Plata, Sosúa, Cabarete y Punta Cana.
Uno de los mejores lugares para encontrar comida que reconforte el cuerpo
y el alma es Altos de Chavón, la recreación de un pueblo
mediterráneo del siglo XVI que domina el río Chavón
cerca del extenso centro turístico Casa de Campo en La Romana.
El restaurante Casa del Río ofrece cocina francesa moderna con
un ligero toque caribeño. Algunos de sus platos más espléndidos
incluyen mero fresco de aguas profundas o jugosos medallones de carne
de res dominicana a la parrilla, acompañados ambos por verduras
de la cosecha local. La vista panorámica sobre la selva y el río
es impactante.
En el mismo pueblo, La Piazzetta se caracteriza por sus especialidades
del norte de Italia, así como una selección de antipasto
que hace agua la boca. Ahí también se sirve la mejor tarta
de queso del Caribe, lo cual realmente puede afirmarse sin la menor reserva.
El ambiente recuerda la mansión de una familia acomodada del campo
toscano. Un lugar predilecto para comida más informal es el Café
del Sol, con sus 25 variedades de pizza, y El Sombrero, que sirve platos
picosos y bien condimentados de la cocina mexicana. ¡Buen provecho!
Cenando a la Dominicana
